이슈 20대 여성이 위험하다! 자살률 급등의 이유
한국교육개발원에서는 특정 시기에 태어난 사람들을 10년 넘게 추적하면서 전반적인 삶에 대해 조사하는 '한국교육종단연구'를 실시하고 있다. 2005년에 중학교 1학년이었던 사람을 대상으로 2020년까지 진로, 가치관 같은 것들을 질문해가며 연구한 결과가 있는데 그 결과를 담은 보고서 '2019 한국교육종단연구'에 20대 여성의 심리적 문제가 언급되어 있다. 이에 따르면 20대 여성들은 20대에 들어서면서부터 줄곧 자살 충동을 많이 느낀다. 2018년, 즉 이들이 20대 중반에 이르렀을 때 자살 충동 여부를 물었더니 여성 중 27%가 한 번쯤은 자살 충동을 느껴봤다고 답했다. 남성의 14%보다 확연히 높은 수치다.
자살자에 대한 통계는 문제가 심각하다는 사실을 보여준다. 대부분의 국가에서 그렇듯이 자살자 수나 자살률은 연령이 높아질수록 높아지는 편이다. 자살률은 인구 10만명당 자살하는 사람의 수를 말한다. 보통 남성의 자살률이 여성에 비해 높다. 그런데 최근 한국에서는 눈에 띄는 문제점이 발견된다. 다른 연령대나 남성의 자살률이 낮아지는 데 반해 유독 20대 여성의 자살률은 높아진다는 점이다.
통계청의 자살률 통계를 보면, 2020년 기준 그 전해에 비해 자살률이 두드러지게 높아진 계층은 20대 여성이었다. 2020년 20대 여성의 자살률은 2019년에 비해 16.5%나 늘었다. 자살률이 가장 높은 70대 남성 자살률이 13.6% 감소한 것과 대비된다. 보건복지부의 2021 자살예방백서를 보면 2019년에는 20대 여성의 자살률이 2018년에 비해 25.5%나 증가했다는 사실을 알 수 있다. 거의 모든 남성의 자살률이 하락했고 다른 연령대 여성의 자살률도 한 자릿수 증가에 그친 것에 비하면 지나치게 높은 수치다.
일단 통계적으로 보면 20대 여성의 자살 원인으로 유독 '정신적인 문제'가 많이 꼽히는 편이다. 20대 여성 자살자의 58.4%가 정신적인 문제로 자살에 이른 것과 달리 20대 남성의 자살 원인이 정신적인 문제로 꼽히는 경우는 38.4%였다. 남성 중 26.4%는 경제적인 문제가 자살의 원인이었다.
20대 여성이 만성적인 우울증에 시달리고 있다는 사실은 통계자료 곳곳에서 드러나고 있다. 이를테면 국민건강보험공단의 자료를 보면 2021년 상반기 우울증으로 치료받은 사람 중 25~29세 여성이 가장 많은 수를 차지했다. 이들 20대 중후반 여성 우울증 환자는 2017년 이후 연평균 29%씩 늘었다. 전체 우울증 환자는 해마다 7%씩 늘었다.
문제는 왜 20대 여성이 우울증을 호소하는지다. 최근 청년 자살 문제에 대한 책 '가장 외로운 선택'을 엮어 쓴 김현수 교수는 20대 여성들이 '살 의미'를 찾지 못한다는 점에 주목했다. 20대 여성은 가부장적 질서에 따른 심한 심리적·문화적 압박을 겪어야 하는데, 이를 뚫고 나간 롤모델도 쉽게 찾기 어렵다. 김현수 교수는 20대 여성들의 삶에 "희망이 보이지 않는다"는 표현을 사용했다.
섭식장애를 연구해 온 김율리 인제대 서울백병원 정신건강의학과 교수에 따르면 거식증이라 불리는 신경성 식욕부진증은 A씨처럼 10대 후반에 처음 발생하는 것으로 알려져 있다. 섭식장애의 발병이 10대 때 주로 일어난다는 점에 주목할 만하다. 10대 여성들의 자살 생각률도 또래 남성에 비해 높다는 점과 관련지어 생각해볼 수 있기 때문이다. 2021년 양성평등실태조사 결과 10대 여성들이 자살을 생각해본 비율은 6.4%로 10대 남성들의 자살 생각률 1.7%에 비해 훨씬 높았다.
우울증이나 자살과 밀접한 관련이 있는 섭식장애는 치료기간이 평균 12년으로 매우 길다. 이 때문에 20대 환자가 많은 것처럼 보이지만 사실은 10대 때부터 발병한 경우가 상당수다. 마찬가지로 자살 생각을 많이 하고 자살 시도를 많이 하는 20대 여성들이 눈에 띄지만 이 문제는 10대 후반 여성들의 우울증이나 습관적인 자해 행위와 더불어 생각할 필요가 있다. 실제로 트위터 등 소셜미디어에는 자해행위와 섭식장애, 우울증 문제로 힘들어하는 10~20대 초반 여성들이 많다. 전문가들이 위험성을 지적할 정도다.
일부발췌
댓글은
