이슈 안전한 생활을 위해 37년간 남장을 할 수밖에 없었던 한 어머니의 사연

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인도 여성이 37년 동안 남자로 위장해 살았다. 자신과 딸을 보호하기 위해서다. 거의 강간당할 뻔했고, 남편을 따라 불에 타 죽도록 잡혀갈 뻔했다. 그 후로 머리를 깎고 남자 옷을 입었다. 그녀는 “만약 정부가 나를 여자로 인정한다면, 남자들에게 강간당하지 않을 거라는 보장도 함께 해달라”고 말했다.

페치 아말라(Pecchi Ammal)는 20세에 남편 시바(Shiva)와 결혼했다. 하지만 결혼 15일 만에 남편이 심장마비로 사망했고, 그녀는 자신이 임신한 걸 알게 됐다. 그 시대 인도에서는 과부가 된 여성이 매우 힘든 삶을 살았다. 인도 오지의 마을에서는 싱글맘이 되는 여성을 예의주시하며, 오염된 존재로 보았다. ‘사티 의식’이라는 의식이 있었다. 과부 여성이 남편을 따라 불 속으로 뛰어들어 죽는 의식으로, 여성의 제물 의식이었다. ‘사티’라는 말은 충실한 아내를 뜻한다. 남편이 죽으면 여성이 사회의 압박으로 따라 죽도록 강요당했다. 이 의식을 금지하는 법이 있었지만, 오지 마을의 사회 규범은 여전히 이를 따랐다.

딸을 둔 과부라는 이유로 페치 아말라는 딸을 직접 부양하려 애썼다. 과부를 차별하고 기회를 주지 않으며, 배제하고 비판하는 사회에서 그녀는 누구도 하고 싶어 하지 않는 석탄 공장에서 일자리를 얻었다. 공장은 그녀가 과부에 딸이 있다는 걸 알자 온갖 괴롭힘을 했다. 차별을 받았다. 어느 날 야간 근무로 걸어가던 중 트럭 운전사가 차를 몰고 와 그녀를 끌고 가 강간하려 했다. 다행히 그녀는 목숨을 건져 도망쳤다.

다음 날 아침, 페치 아말라는 여자로서 마지막으로 사원에 갔다. 사원에서 나온 후 페치 아말라는 죽었다. 그녀는 ‘무투(Muttu)’라는 남자로 다시 태어났다. 셔츠와 도티(인도 남성들이 바지처럼 착용하는 천)를 입은 남자였다. 그 후 딸을 데리고 집을 옮기고, 직장을 바꾸고, 정체성을 바꿨다. 식당 셰프로 일하고, 페인트칠 아르바이트를 했다. 부지런했고, 맛있는 음식을 만들었다. 그래서 여러 여성이 그를 좋아하게 됐다. 그를 신사로 보았다. 하지만 무투는 페치 아말라의 갑옷일 뿐이었다. 그래서 어떤 여성과도 관계를 맺지 않았다. 여러 여성이 자신의 이름을 무투의 팔에 새겨달라고 했지만, 무투는 이미 약혼자가 기다린다고 거절했다. 사실 그녀는 여성을 좋아하지 않았다.

“저에게 무투는 몸을 보호하기 위한 옷입니다. 한 번은 밤에 버스에 탔어요. 남자들이 여러 명 있었죠. 제가 담배를 꺼내 피우며 옆 남자에게 라이터를 빌렸어요. 아무 일도 일어나지 않았어요. 만약 제가 사리를 입은 여자였다면, 상황은 달랐을 거예요.” 무투는 다른 사람들의 눈에는 남자였다. 심지어 딸도 7세가 될 때까지 몰랐다. 사람들은 무투를 ‘마스터’라고 불렀다. 커뮤니티에서 모범적인 인물로 존경받았기 때문이다.

무투의 도전 중 하나는 생리였다. 그녀는 항상 조심해야 했고, 일을 계속할 수 있도록 약을 먹었다. 약 40세에 생리가 끝났다. 돌이켜보며 그녀는 말했다. 무투가 되기로 결정한 이상, 따라오는 모든 걸 받아들여야 한다고 느꼈다. 다른 선택은 더 힘들고 나쁠 수 있었다.

남성 옷은 그녀가 여성으로서 느껴보지 못한 안전감을 주었다. 무투는 그녀가 살아남을 수 있게 한 것이었다. 딸을 키우고, 결혼식에 보내고, 결혼 비용을 지불하고, 재정과 사업을 관리했다. 싱글맘으로서 이는 거의 불가능했다. 힌두 결혼식에는 칸야단 의식이 있다. 신부를 신랑에게 넘겨주는 의식이다. 싱글맘이 딸을 넘겨주면 사회는 불길하다고 본다. 과부이기 때문이다. 불운의 상징이다. 반대로 아버지라면 사회는 영예롭다고 보고, 가족의 리더로 본다.

무투의 딸 사나무카 순다리(Sanmuga Sundari)는 마을에서 식료품 가게를 운영한다. 어머니가 평생 열심히 일해 자신을 키웠다고 말한다. 어떤 대가도 요구하지 않았다. 무투는 노인 연금을 받기 위해 정체성을 드러냈다. 하지만 이제 모든 서류에 무투 이름이 적혀 있다. 그녀는 남자다. 무투는 말했다. “정부가 나를 여자로 만들고 싶다면, 내 안전을 보장해줘야 한다.” 기자들이 “여성으로 돌아가고 싶지 않느냐”고 묻자 무투는 대답했다.

“저는 싱글맀으로 살고 싶었어요. 하지만 사회가 저와 딸에게 어떤 안전을 보장하나요? 제 안전은 어디에 있나요? 저는 과부예요. 누군가 저를 강간한다면, 사회가 공정하게 판단하며 저를 파괴하지 않을까요? 하지만 됐어요. 이제 남자로 사는 게 행복해요.” 이 인도 여성은 사회의 규범에 굴복하지 않고 새로운 길을 선택해 37년을 생존했다.

무투는 죽어서도 딸에게 남성 옷을 입혀달라고 부탁했다. 이번 생에서는 사리를 다시 입지 않을 것이다.